Incendie destructeur en Californie (08/05/09)

Enorme incendie en Californie


SANTA BARBARA, Californie (Reuters) - Attisés par le vent, les incendies qui frappent le centre de la Californie près de Santa Barbara ont ravagé plusieurs dizaines de maisons, ont annoncé les autorités jeudi.

A la tombée de la nuit, le dernier bilan faisait état de 75 habitations détruites ou endommagées par les flammes, qui menaçaient par ailleurs 3.500 résidences et une centaine d'entreprises.

Les habitants de 4.700 maisons, soit 12.000 personnes environ, ont reçu l'ordre d'évacuer les lieux.

Près de 1.400 pompiers sont mobilisés pour contenir ces incendies, qui pourraient être d'origine criminelle. Onze d'entre eux ont été blessés. Un des incendies, baptisé Jesusita, ravage la région depuis mardi après-midi.



Arnold Schwarzenegger, le gouverneur de l'Etat, s'est rendu sur les lieux où s'est déclaré le premier sinistre d'importance cette année et a confirmé que des dizaines de maisons avaient été détruites. Il a décrété mercredi l'état d'urgence dans le comté de Santa Barbara.

Un relief escarpé, une végétation de broussailles et des vents violents rendent la tâche des secours particulièrement difficile.

Après une brève accalmie, les vents chauds ont repris en intensité et pourraient atteindre des pointes de 100 km/h et durer jusqu'à vendredi matin.

Au mois de novembre, plus de 200 habitations avaient été détruites à Santa Barbara et dans les communes voisines par un incendie parti d'un feu qu'avaient allumé des étudiants.

En Arizona, un incendie a parcouru 1.700 hectares de terrain au sud-est de Tucson.

Mario Anzuoni et Steve Gorman, version française Pierre Sérisier et Henri-Pierre André

Mise à jour du 10/05/09

En Californie, les incendies qui ravagent depuis lundi la région de Santa Barbara, une ville côtière huppée, sont partiellement circonscrits grâce à un changement dans les conditions météorologiques.

Un léger brouillard venu du Pacifique a remplacé les vents chauds et secs qui attisaient les flammes depuis le début de la semaine. Ce changement de temps a considérablement aidé les quelque 4000 pompiers qui combattent l'incendie.

Les ordres d'évacuation ont été levés dimanche pour la plupart des 30 000 personnes contraintes de quitter leur domicile.

Depuis cinq jours, le feu a détruit 80 maisons et dévasté plus de 34 kilomètres carrés. Onze pompiers ont aussi été blessés et trois ont dû être hospitalisés pour des brûlures et des inhalations de fumée.

Les responsables des services d'urgence croient que le feu sera totalement circonscrit d'ici mercredi si les conditions météorologiques demeurent favorables.

Des abris d'urgence ont été mis en place par la Croix-Rouge dans une école locale et dans le gymnase de l'université de Santa Barbara.

Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a proclamé l'état d'urgence en début de semaine. Le shérif du comté de Santa Barbara, Bill Brown, a déclaré à une chaîne locale de télévision que c'était « la pire situation d'urgence qu'ait connue le comté ces 25 dernières années ».

L'origine du sinistre demeure toujours indéterminée.

La Californie est régulièrement la proie des flammes. En 2007, l'État avait subi les pires incendies de son histoire. Quelque 640 000 habitants avaient dû être évacués et 2000 habitations avaient été détruites. En novembre, une centaine de maisons avaient aussi été ravagées dans l'enclave de Montecito, près de Santa Barbara